Xavier Amat, à Saumur : ne cherchez pas à l'em... Bobinet!...
Saumur, ses pierres blanches, son long fleuve tranquille... son cimetière des éléphants!...
C'est, en substance, la teneur de cette rencontre avec Xavier Amat, Saumurois d'adoption, arrivé là, en compagnie de France, en 2004. Jouer avec les mots, l'humour, le rire, le vin, les amis, la vie quoi!... Voilà donc cinq ans, Xavier et France décident de mettre un terme à leur vie parisienne pour se choisir... un cimetière des éléphants!... Un lieu paisible, calme, où l'on peut vivre autrement... Ils découvrent un jour cette maison semi-troglodytique du XVIIIè, non loin de Saumur, rue de Beaulieu, au milieu d'un bon petit raidillon!... Un balcon sur la Loire, adossé au coteau de tufeau!...
Nous sommes au coeur de l'appellation Saumur-Champigny, il s'agit, bien sur, d'une ancienne maison de vigneron, comme il y en a plusieurs, alignées au long de cette rue étroite. Ça ne pouvait laisser Xavier indifférent, lui qui venait de vendre son restaurant Verre chez moi, du côté d'Enghien les Bains!... Se régaler en appréciant quelques bons p'tits canons, il sait faire!...
Quelques temps après son arrivée en Pays Saumurois, il rencontre Sébastien Bobinet, qui vient de reprendre, en 2003, les vignes de son grand-père. Enfin, les vignes... 2 hectares de cabernet franc, pour l'essentiel!... Une belle amitié naît alors : "En fait, je crois que Sébastien nous a adoptés comme parents!... Maintenant, c'est comme mon fils!... J'ai autant d'emmerdes, mais c'est que du bonheur!..."
En 2004 donc, Sébastien Bobinet élève son premier millésime - 2003 - en barriques. Il reste à le vendre!... Xavier Amat déguste ce Saumur-Champigny et découvre une cuvée très solaire, bien sûr, mais le vin est bien ficelé!... Séduit, il donne à Sébastien quelques pistes pour le vendre. Ça marche!... C'est la naissance de la cuvée Amateüs Bobi!... Très vite, Xavier fait part de ses envies : "J'ai fait mon Parisien moyen : j'veux faire du vin, j'veux faire du vin!..."
Ils se mettent alors en quête de vignes dans le secteur. Un bon deal est aisément passé entre les compères pour l'utilisation des locaux, du matériel et les travaux dans les vignes. Xavier Amat se verrait bien, à ses heures, en "winemaker nouvelle vague"!... Mais, il garde les pieds sur terre : son activité au quotidien, c'est d'abord tenir chambres et table d'hôtes de l'Ami Chenin, en compagnie de France.
Très vite, après trois millésimes peu réussis, Sébastien confie à Xavier les quelques ares de chenin dont il dispose : "C'est trop féminin pour moi ça!... Ça devrait bien t'aller!..." Quelques éclats de rire plus tard, un blanc 2005 ("Super millésime, trop facile!...") apparaît à l'effigie de l'Ami Chenin.
Si 2005 n'a passé qu'une année en barriques, il en faudra pas moins de deux pour le blanc 2006 ("millésime grosse galère!"). En fait, il est juste disponible. "Parce qu'il ne me plaisait pas!..." précise Xavier Amat. Le nom de la cuvée?... "L'avait pas tort... la véraison!!..." (Hier soir encore, une régalade au bar du Chai Carlina!...). Du fait de la durée de l'élevage, le millésime a fait sa malo et une filtration stérile a été nécessaire, du fait de la trace de sucre restante.
Comme en 2005, 2007 s'est super bien passé!... Pas de malo, ce qui est plus du goût du vigneron. La cuvée s'appelle "Le goût de mon blanc"!... Les amateurs de contrepèteries apprécieront!...
Les choix des deux vignerons, tant pour les rouges que les blancs tiennent en quelques lignes : vendanges manuelles, tri sévère, voire tri sur table pour les blancs, état sanitaire de la vendange top!... Et même, égrappage à la main pour les cabernets. Utilisation d'un pressoir collector, mais qui leur réussit bien. Pour les blancs, débourbage de deux jours en cuves, puis fermentation et élevage en doubles barriques de quatre et huit ans. Si ce n'est pas du zéro soufre, on en est proche : 3 gr/hl avant débourbage, puis 1,5 gr/hl avant la mise, "histoire que dans ma tête, ça aille bien!..."
Jusqu'en 2007, ce sont de longues fermentations de presque deux mois, en cuves béton ouvertes, qui sont la règle pour les Saumur-Champigny de Sébastien Bobinet (macération de 21 jours). Pas de soufre, ou si peu (1,5 gr avant la mise) et une protection par saturation en gaz carbonique. Ce qui, parfois, complique quelque peu la phase dite des agréments!... Au total, la cuvée Amateüs Bobi, c'est environ dix mille bouteilles!... Que du bonheur pour les amateurs!... C'est en revanche moins le cas, pour la très confidentielle cuvée de cabernet franc en macération carbonique, Greta Carbo, produite pour la deuxième fois à 1200 exemplaires!... Enfin, 1000 disponibles!... Hum!...
Autre aspect important, les vignes sont certifiées bio depuis 2003. Aucun produit illicite n'a été nécessaire à ce jour. Cependant, Xavier Amat et Sébastien Bobinet semblent d'accord sur un point : pas question de sacrifier une vendange, si le besoin s'en faisait sentir!... A leurs yeux, cela tient de la responsabilité de chef d'entreprise. Et tant pis, alors, pour le contrat!...
Petit regard sur le millésime 2008, en cours d'élevage, avant de partir : en blanc, ce sera le dernier millésime sur la parcelle dite Chatelet. Des vignes de 50 ans, sur 36 ares et sur une zone très calcaire (photo 9, ci-dessus). Si bien que, la cuvée s'appellera... "Chatelet, terminus!" Deux échantillons qui n'en sont pas au même stade, dont un encore trouble, mais au potentiel intéressant!... En 2009, c'est une nouvelle parcelle de 23 ares et de vignes encore plus vieilles, qui servira de support au blanc de l'Ami Chenin.
En rouge, ce qui pourrait être une nouvelle cuvée, Échallier. Égrappage manuel, macération et fermentation beaucoup plus courtes, cette fois. "Ça se picole déjà en barriques!..." Au final, elle sera peut-être assemblée avec Amateüs Bobi... Affaire à suivre!...
Xavier Amat l'affirme, rieur : "Plus on avance, plus nos vins sont digestes!... C'est plutôt bon signe!... La bouteille se vide de plus en plus vite!..."
Décidément, Saumur sort de sa torpeur, avec de tels ambassadeurs!... Si on ajoute à ces talents, plutôt récents, les Antoine Sanzay, Romain Guiberteau, Guillaume Reynouard, Xavier Caillard, sans oublier Guillaume Keller et Philippe Gourdon, par exemple, gageons que les amateurs peuvent prévoir de plus longs séjours... en chambre d'hôte et à vélo, pourquoi pas?... Ah!... So mur!...
Quant à Sébastien Bobinet, nous aurons peut-être le plaisir de le croiser, du côté de St Jean de Monts, lors du week-end de l'Ascension et de RE-VE-VIN 2010. Pour l'heure, il est dans la dernière ligne droite de la restauration de sa maison troglodytique, à quelques pas de l'Ami Chenin, après de nombreuses années d'efforts!... Et ça s'annonce superbe, comme le montre le chantier actuel!... Un autre très beau balcon sur la Loire à découvrir!...
