Back to Sicilia!... A la découverte de Marsala!...

Le Marsala, vous connaissez?... Mais si, ce vin que l'on destine à l'apéritif (au mieux) et le plus souvent comme auxiliaire de recettes de cuisine. On en trouve plus facilement dans des versions quasi industrielles, aux amandes ou aux jaunes d'oeufs, plutôt que classiques. Pourtant, me direz-vous, ciselez quelques échalottes, passez-les à la poêle, déglacez-les au Marsala et votre préparation de foie de veau, voire de ris de veau, vous offrira une alternative goûteuse à la traditionnelle escalope de veau au Marsala et au mascarpone, figurant sur tous les sites de cuisine des temps modernes!...

Lorsqu'on débarque à Marsala, on met ses pas dans ceux de l'Histoire, voire même de la légende. Retour en 1773, année pour laquelle on peut retenir le Tea Party, l'évènement se déroulant dans le port de Boston, aux Etats-Unis. Une cargaison de thé est jetée à l'eau pour protester contre le monopole accordé par l'Angleterre à la Compagnie des Indes Orientales.Trente mois plus tard, cela débouchera sur la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis, le 4 juillet 1776. Au même moment, ou presque, naissait à St Malo, un certain Robert Surcouf, corsaire et armateur français, qui fit bien de la misère à la marine royale anglaise!... "Et merde pour le Roi d'Angleterre, Qui nous a déclaré la guerre!" (air connu)

Au cours de cette même année, un marchand anglais, John Woodhouse, natif de Liverpool (you'llneverwalkalone), croise au large de la côte occidentale de la Sicile à bord de son brigantin, lorsqu'il est surpris par une violente tempête, l'obligeant à trouver refuge dans le port le plus proche. Ce sera Marsala. On imagine Woodhouse et une partie de l'équipage, encore dégoulinants des effets de la mer en furie, trouvant quelque réconfort dans une taverne locale, grâce à une série de verres du vin servi par le tavernier, que l'on nomme ici Perpetuum, sorte de solera couleur locale. Au bout de la nuit, il finit par trouver à cette boisson une certaine parenté avec les Xérès, Madère ou Porto, dont se délectent déjà ses compatriotes. Il en achète quelques barriques, les aditionne d'une bonne dose d'eau-de-vie pour les préserver des effets d'un si long voyage maritime et les expédie at home. Chez nos voisins britanniques, l'enthousiasme est immédiat!... Quelques années plus tard, John Woodhouse s'installe en Sicile, afin d'y mettre sur pied un commerce florissant. Bien servi par les évènements du début du XIXè siècle, la guerre avec Napoléon obligeant la marine anglaise à croiser, nombreuse, en Méditerranée, il va passer un deal avec Nelson, afin de fournir du Marsala à la flotte alors stationnée à Malte. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale dit-on, ce vin fera partie de la ration alimentaire quotidienne des marins de Sa Majesté!... Gââtés!...

Marsala nous a souvent été présentée comme une appellation ne proposant que ces vins historiques qui régalaient nos voisins anglais. On imaginait volontiers ces grands espaces sous un soleil brûlant au coeur de l'été, ces caves coopératives dotées de cuves gigantesques et une production en copier-coller, millésime après millésime, destinée à proposer des vins de marque plutôt que des vins de lieux. Mais quid de la période "pré-britannique"?... De plus, quelques vignerons passionnés, comme Marco De Bartoli, ont donné une nouvelle impulsion à la fin du XXè siècle, en développant une gamme variée de blancs, de rouges, d'oxydatifs et de pétillants, ces derniers étant à même de donner un souffle nouveau aux vins de la région.

Là aussi, comme dans d'autres appellations siciliennes, la dynamique locale s'appuie sur quelques référents, mais aussi désormais sur quelques représentants de la nouvelle génération, lesquels parfois installés sur bien moins de cinq hectares et "formés" par des talents tels que Nino Barraco, relèvent des défis en s'appuyant parfois sur la biodynamie et sur des méthodes de production moins interventionnistes, allant jusqu'aux vins naturels. En plus, aux côtés des cépages permettant de produire des vins liquoreux, comme ceux de l'Île de Pantelleria, à savoir zibibbo, moscato et malvasia, certains comme le grillo, tant en blancs secs qu'en pétillants, ouvrent des perspectives nouvelles à tous les amateurs.

Quelques belles découvertes au programme donc, des référents comme il se doit, comme ceux cités ci-dessus, mais aussi d'autres comme Abate, Angileri, Badalucco et Garcia, Bertolino, Ferracane, La Vela ou Manganaro et peut-être quelques surprises, comme en réserve toujours ce genre d'escapade.